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ホワイトハウスは最後まで、債務上限引き上げと経済危機回避に向けた共和党との一か八かの協議が決裂した場合に備え、緊急対応計画を検討していた。

ホワイトハウスは議会を完全に回避し、「公的債務の正当性は……問われない」と定めた憲法修正第14条を発動するという前例のない措置を検討していた。

ジョー・バイデン大統領は、もし自分がその道を進んだ場合、避けられない法廷での異議申し立てを展開するのに十分な時間がないのではないかと懸念した。しかし、同氏はこの考えを真剣に受け止め、あまりに真剣だったので、合意発表の数日前にホワイトハウス法律顧問室が合衆国憲法修正第14条について少なくとも2人の外部の法律専門家に相談したと関係者らは語った。

バイデン氏との対決で下院の交渉責任者を務めるギャレット・グレイブス下院議員（共和党、ルイジアナ州）は水曜日、記者団に対し、もし共和党が交渉を拒否し、国の債務不履行を放置していたら、「大統領が14日の判決を発動しようとする結果になっていただろう」と語った。修正案」と共和党が歳出削減を求める機会を逸しただけでなく。

しかし、そのようなガラス破りのオプションは必要ありません。バイデン氏とケビン・マッカーシー下院議長（共和党、カリフォルニア州）は土曜夜に協定を発表し、下院は水曜日にこれを可決し、財務省の期限に先立って経済的大惨事を回避するためのホワイトハウスと国会議事堂での36日間の争奪戦に終止符を打った。月曜日。上院指導部は法案の早期可決に向けて取り組んでいる。下院通過は大きなハードルとなったが、上院で混乱が生じる可能性もある。

債務上限を突破すれば、世界の金融市場は混乱するだろう。そうなれば雇用は失われ、米国は不況に陥るだろう。債務不履行は、アメリカは常に義務を履行するという第二次世界大戦後共通の前提を打ち砕くことになる。オバマ大統領の任期中に危機一髪は2回あったが、債務不履行はこれまで一度も起こったことはなかった。今回、米国が崖から転落するのではないかと心配するのには十分な理由があった。

結局、大綱交渉が行われるまでに何か月もかかりました。バイデン氏は下院共和党が交渉の基礎となる予算案を提出するまでマッカーシー氏との面会を拒否した。そして4月、マッカーシーはまさにそれを実行した。

民主党指導者らは愕然とした。

何ヶ月もの間、彼らはマッカーシーをからかい、対立する共和党議員団を団結させて法案を通過させるよう挑戦し続けた。マッカーシー氏は債務上限引き上げと引き換えに歳出削減を要求しており、これは壊滅的なデフォルトを回避するために必要な措置だ。しかし、彼が自分の望む内容を盛り込んだ法案を提出することさえできなければ、議論することは何もない、と民主党は主張した。

「天気のこと、何を話すの？」チャック・シューマー上院院内総務（ニューヨーク州）は3月に繰り返し皮肉を言った。

バイデン氏の立場は、最終的には支持できないとしても単純だった。債務上限をめぐる交渉には応じないというものだ。同氏はオバマ時代の比喩を振り払い、共和党が譲歩と引き換えに米国経済を人質に取ることは許さないと述べた。共和党は債務上限を引き上げなければならなかった。事件は解決した。

その後、15回にわたる緊迫した投票を経て3か月前に議長の職を獲得していたマッカーシー氏は、4月26日、わずか1票を残して債務上限法案を強行採決した。国会議事堂の民主党関係者3人によると、ホワイトハウスの反応はこうだったという。、「ぺったんこ」「驚いた」とのこと。ある者によると、バイデン氏は会見でマッカーシー氏の影響力を「過小評価」していたという。（ホワイトハウスの側近は水曜、バイデン氏と上級顧問らは共和党に独自の計画を発表させる戦略の一環として、ずっと議会民主党と協議していたと語った。「我々自身と交渉するつもりはなかった」と語った。関係者が言ってた。）

双方とも、あからさまな軽蔑ではないにしても、疑いの目で相手を見つめた。バイデン氏は、下院の極右議員らが自分の再選のチャンスにダメージを与えるだけなら経済崩壊をまったく喜んでいるのではないかと懸念した。副大統領だった頃、バイデン氏は上院時代の古い同僚である共和党指導者のミッチ・マコーネル氏に予算協定の削減を求めて連絡をとっていました。彼らはクローザーだった。今回、マコーネル氏は黙っていた。行き詰まりを打開できるかどうかはバイデンとマッカーシーにかかっているとマコーネル氏は主張した。交渉を始める時期が来た、そしてバイデンはそれを知っていた。しかし、それは簡単ではありません。

同じく主要な交渉担当者であるパトリック・マクヘンリー下院議員（RN.C.）は水曜日、バイデン氏とマッカーシー氏について「お酒を飲まないアイルランド人が2人いる」と語った。

国家が債務不履行に向かう中で続いた白熱した交渉についてのこの報告は、20人以上の議員、外部顧問、議会およびホワイトハウスの補佐官らへのインタビューから生まれた。多くは匿名を条件に、会談を巡る内部戦略について語った。

ラリー・サマーズ元財務長官は合意成立数日前に、「実際に瀬戸際を越えて債務不履行に陥ったら、ワシントンの誰もがひどい目に合うだろう」と語った。

マッカーシー氏は議長の職を勝ち取るために、穏健派とドナルド・トランプ前大統領と緊密に連携する右翼派の両方をなだめなければならなかった。トランプ前大統領は、「台所の流し」を含むすべての要求が満たされない限り、国のデフォルトを許すよう共和党に求めた。マッカーシー氏が選ばれた厳格な条件に基づいて、議員の誰でも彼を解任する投票を強行することができる。そのため、マッカーシー氏はキャリアの中で最もデリケートで広範囲にわたる交渉に臨む際、ミスが許される余地はほとんどなかった。

同氏と他の議会指導者らは不安が高まっていた5月9日に大統領執務室でバイデン氏と会談した。その時点で、債務不履行の期限まであとわずか4週間となっていた。

バイデンは交渉拒否をやめ、自分の撤退を隠すためにちょっとした言葉の体操を行った。同氏は支出水準について交渉しているのであって、債務不履行を回避するための身代金ではないと主張した。しかし、バイデン氏は経済的惨事を回避するために、死ぬほど真剣に交渉していた。

新たに浮上したバイデン対マッカーシー合意の要点は、わずか2日後の5月11日、国会議事堂での控えめな記者会見で明らかにされた。グレイブス氏は記者団に対し、合意に達する可能性がある主な分野は4つあると考えていると語った。それは、許可証の発行方法の改革、未使用の新型コロナウイルス資金の回収、支出の制限、連邦援助を受ける人々への新たな労働要件の課しだ。

その直後、マッカーシー氏はグレイブス氏を指名してホワイトハウスとの交渉を主導した。

一方、バイデン氏は、スティーブ・リケッティ上級顧問、ルイザ・テレル立法問題部長、元議会補佐官でグレイブス氏が代表するバトンルージュ地区出身のシャランダ・ヤング予算局長など、信頼できる側近数人を代理として会談を主導させた。

2人のルイジアナ人は親密な関係を築き、取引を準備し始めた。

「彼は私よりもガンボを作るのが上手だと言っていたので、私たちはそれを真剣に議論しようとしていました」と、国会議事堂でグレイブスとの会合を終えたヤングさんは語った。

「彼女は譲歩した」とグレイブス氏は契約成立後に語った。「すべてはルーに関するものです。」

双方が合意に向けて少しずつ進むにつれ、内部からの怒りの増大に直面した。

5月16日のバイデン氏との会談を退席した後、マッカーシー氏は明るい雰囲気を漂わせ、今週末までに合意がまとまる可能性があると予想した。このことは、マッカーシー氏が抜本的な予算削減を主張せず、ぎりぎりのところで交渉するのではないか、あるいは共和党指導部が予算の「からくり」を使って、期限が迫る中、党員集会に売り込めるような合意を作るのではないかと懸念していた保守派を不安にさせた。

会話に詳しい情報筋によると、両氏はマッカーシー氏が一線を越えるようにする必要があることで一致したという。

沸き起こる保守派の反乱の影の立役者は、トランプ政権のホワイトハウスで予算局長を務めていたラッセル・ヴォート氏だった。会談に詳しい関係者によると、マッカーシー氏が実質削減を実現する意欲に懐疑的な議員らの意見に同氏は耳を傾けていたという。ヴォート氏は、マッカーシー氏に非常に多くの投票を強いた議長争いを主導するのに貢献した。

共和党強硬派は、保守系シンクタンクを拠点とする予算強硬派（この戦いを、連邦支出の削減が重要かどうかを巡る党内でのより大きな戦いの一環とみなしている）と協力して、マッカーシー氏に対する圧力を強めた。彼らは、2024年の再選に向けてバイデン氏に対する影響力を高めるため、債務上限を2年間ではなく1年間のみ引き上げる協定を好んだ。

保守派の警告に留意し、ホワイトハウスが予算削減に断固として反対したため、下院の交渉担当者らは5月19日に「一時停止」を迫ったという。彼らは一時的に交渉のテーブルから離れ、より厳しい公の態度を示して戻ってきた。マッカーシー氏は「ワシントンは支出を減らさなければならない。それはとても簡単だ」とツイートした。

予算強硬派は一時停止に満足した。協議に詳しい関係筋は、これは交渉戦術だと説明し、共和党指導部は歳出削減について議員を確実に強化する必要があり、この問題に関して50～60人の議員が強硬な立場をとっていると述べた。しかし、関係者は、彼らは依然としてマッカーシー氏と協力しており、メンバーたちは公的な団結を維持していると述べた。

グレイブス氏は後に、この瞬間は心配だったと語った。

同氏はホワイトハウスの交渉担当者について「我々は事実上彼らを追い出した」と語った。「それはおそらく最低点でした。その時点で会議はかなり緊張し、言葉遣いはかなり激しくなりました。」

バイデン氏が他の先進民主主義国の指導者らとの会談に参加していた日本では、一時停止がほぼ一夜にして起こった。ホワイトハウス当局者らによると、時差が13時間あるため、バイデン氏のチームは帰国時に変な時間に説明を受け、共和党の立場は憂慮すべき後退とみなしたという。

マッカーシーは窮地に立たされた。彼は極右をなだめる必要があった。債務上限引き上げ協定は下院と上院の両方を通過する必要がある。上院保守派のマイク・リー氏（ユタ州）は、「実質的な改革」を欠いた合意を遅らせるために「あらゆる手続き上の手段」を使うだろうと警告した。

一方、民主党はバイデン氏がメッセージング戦争に負けそうだと懸念していた。マッカーシーはどこにでもいました。彼はバイデンとの会談後にホワイトハウスで長時間の記者会見を開き、その直後に国会議事堂の記者たちに対して同じことを行った。彼は国会議事堂のホールを歩きながら立ち止まり、記者たちと非公式におしゃべりした。バイデン氏はそれほど近づきやすい存在ではなかった。そして、2011年の債務上限引き上げ闘争中のバラク・オバマ大統領とは異なり、バイデン氏は危機に特化したゴールデンタイムの演説を一度も行っていない。

「ホワイトハウスが惨めに失敗したのは、メッセージの空白を埋めることだ」と民主党議員は合意に達する数日前に述べた。「ケビン（マッカーシー）は毎日そこにいます。反応はありません。フレームもありません。何もありません。彼（バイデン）は不在ですか？今は『バーニーの週末』ですか？男はどこですか？」

バイデン氏の沈黙には理由があったとホワイトハウス当局者は反論した。側近らによると、同氏は合意獲得に焦点を当てており、共和党を非難する演説が多すぎると交渉が危うくなるのではないかと懸念していたという。ホワイトハウスの顧問らは彼のアプローチを「勝利を優先する」と特徴づけた。

一方、下院民主党指導部は慌てふためいた。 5月22日夜、バイデン氏とマッカーシー氏がホワイトハウスで会談した際、マイノリティー指導者のハキーム・ジェフリーズ氏（ニューヨーク州）は国会議事堂の執務室で幹部らと集まって戦略について話し合った。「彼らは毎日の記者会見でマッカーシー氏を非難するつもりだ」極端なMAGA共和党員」は、経済を悪化させるデフォルトの危険を冒している。 3日後、90人近い民主党員が議場に集まり、合意なしに戦没将兵追悼記念日の週末に街を離れたことを共和党議員が非難した。

それでも、ほとんどのアメリカ人はその悲惨なリスクを理解していないようだ。デフォルトは米国が近年何度も経験している政府閉鎖に似ていると多くの人が信じているようだ。対照的に、デフォルトは世界中に影響を与えるだろう。

フィスカルノートのプレデータが集めたデータによると、協議が急ピッチで進むにつれて人々はウェブを頻繁に検索するようになったが、彼らの検索は債務不履行の影響よりも政府機関の閉鎖に焦点を当てていた。

長い戦没将兵追悼記念日の週末を前にした金曜日の朝、マッカーシーとグレイブスはワシントン市内でナショナル・モールを一周して南を目指して一緒に16マイルを自転車で走った。グレイブスにとってこの日2回目のトレーニングだった。同氏はこれに先立ち、下院ジムで同僚らに対し、交渉担当者は「接近」しているものの、改革の容認や歳出の上限に関しては依然として意見の相違があると語った。

真夜中ごろ、グレイブス氏は一杯のコーヒーとグミを手に議事堂の議長室から現れ、これからの長い夜に備えて気を引き締めた。（水曜、数週間にわたる緊迫した会談の間、正気を保つために何をしたか尋ねると、彼は冗談を言った。「はっきり言っておきますが、私は正気ではありませんでした。」また、自転車は警察から盗まれたか、借りたものだったと告白しました。返してくれたので、むしろ借りているような気がします」と彼は語った。

翌日土曜日、マッカーシー氏と交渉仲間は一緒に議事堂を出てチポトレから昼食をもらい、議長室の外でキャンプをしていた記者たちにチップスとケソを持ち帰った。

ホワイトハウス当局者によると、バイデン氏はメリーランド州キャンプデービッドでの大統領合宿に出席し、側近らと相談し、さまざまな提案や対案に同意したという。

両者は土曜日の夜、この打開策を発表した。この合意は交渉担当者のどちらも気に入らなかったが、双方が受け入れることはできなかった。バイデン氏は重要な点で勝利した。つまり、債務上限は丸2年間停止され、2024年の再選を目指してバイデン氏が再度交渉する必要がなくなるというものだ。

反発はすぐに現れた。自由党は、補足栄養支援プログラム（SNAP）から連邦援助を受けるための削減と労働要件が厳しすぎるとみなした。保守派は控えめすぎる。

マッカーシー氏が日曜日にFOXニュースに出演し、会見の大多数が合意を支持していると発言した際、下院共和党議員が記者にリアルタイムで反論するようテキストメッセージを送った。同議員は「それは嘘だ。（法案の）文言はまだ出ていないが、それ以上のことはすでに知っている」と書いた。

マッカーシー氏の目標は自信を示し、共和党員の離反を制限することであった。彼らはこの法案が民主党の投票を必要とすることを知っていた――その目的はその必要性を最小限に抑えることであった。

マッカーシー氏とその同盟者らは、6年間の目標が達成された場合、この法案が2兆1000億ドルの削減につながるという議会予算局の調査結果（2人の情報筋によれば、共和党指導部に非公開で伝えられた）をリークすることで、議員らに論点を提供しようとした。

それは巧妙な手口でした。2 年間の上限のみが拘束力を持ちます。残りは野心的なものでした。ニューヨークの共和党会議議長エリーゼ・ステファニクは月曜午後に電話会議を主催し、この法案を支持する議員の幅広いイデオロギーの組み合わせを繰り返し強調した。最終的には共和党から149票を獲得した。

民主党はおおむね沈黙を守り、どれだけの票を獲得できるかについては明言を拒否した。電話会議に参加した関係者によると、進歩派は月曜の非公開電話会談で「化石燃料の許可、労働要件、支出削減」について懸念を表明した。

カリフォルニア州民主党のロー・カンナ下院議員はこの法案に反対したしかし投票前に「多くの下院進歩派は我々の投票が必要なら我々も参加すると言っている」と宣言した。それはパーティーの雰囲気を象徴していました。民主党は満足していなかったが、バイデン氏の合意を台無しにしてデフォルトに追い込むわけにはいかなかった。（最終集計：165人の民主党議員が「賛成」と投票した。）

ホワイトハウスは2年間、主に進歩派とウェストバージニア州のジョー・マンチン上院議員のような保守的な民主党員との間の意見の相違を交渉しなければならなかったが、債務協定への票を集めるためには、主要な中道左派ブロックに焦点を当てた新たなアプローチが必要となった。

合意発表後、バイデン氏が最初に電話をかけたのは、98人の議員からなる新民主連合の議長であるアン・マクレーン・クスター下院議員（DN.H.）に対するものだった。二人が仲間の民主党員に協定を売却することについて話し合いながら、クスター氏はホワイトハウスが交渉から得たものではなく、むしろ共和党が成立を求めてきた「協定からどのようにすべてを引き出したのか」に焦点を当てたと語った。

大投票の2日前である戦没将兵追悼記念日に、クスター氏と彼女のグループは法案を支持する声明を発表した。

水曜朝、ホワイトハウス当局者らは民主党に最後の売り込みを行ったサポートのための国会議事堂での党員集会にて。バイデンの交渉担当者であるヤング氏がプレゼンテーションを行う前に、彼女は党員集会からスタンディングオベーションを受けて「涙を流した」と同席した関係者は語った。

同グループはまた、党員集会で依然として大きな影響力を享受しているものの、新指導部の弱体化を恐れ、公の場でその影響力を行使することに消極的であるナンシー・ペロシ元下院議長（民主党、カリフォルニア州）からも意見を聞いた。

同関係者によると、ペロシ氏は党員集会に合意案支持を「熱烈に嘆願した」というが、指導者の役割を放棄して以来、ペロシ氏が比較的目立たないようにしていたからこそ、この言葉はなおさら響いたという。

それでも、部屋には明らかな違いがありました。ウィスコンシン州民主党のグウェン・ムーア下院議員は、SNAPや困窮家族向け一時支援などの反貧困プログラムの変更を批判した。黒人女性は常に軽視されており、この法案で「あなたたちは私たちの首に足を踏みつけている」と彼女は語った。

別の関係筋によると、ペロシ氏は「われわれが独自に起草する法案ではないが、われわれにできる最善のことだったと説明した」という。

対立は痛ましいものであったが、下院は水曜夜、99ページにわたる財政責任法を314対117という驚異的な投票で可決した。

少なくとも今のところ、経済破綻は起こらないだろう。

デンマーク以外に同様の債務上限を設けている民主主義国家はない。議会がその気になれば廃止することもできるだろう。しかし、議員らはこの制度を維持してきた。共和党はホワイトハウスを支配していないときにこの制度をテコとして利用することを好み、民主党は政権を握っている間、この制度を廃止するための支持を決して得られなかった。

中道左派シンクタンク、サード・ウェイの共同創設者ジム・ケスラー氏は、「将来、債務上限引き上げが必要となる共和党大統領が現れるだろう」と語った。「民主党は『我々はそれを許可するだけだ』とは言わないと思う。彼らも譲歩を引き出すだろう。民主党は自分たちの番が来たらそのカードを切り始めるだろう。」

同氏はさらに、「事態が十分に悪化した場合、我々は賢明な行動をとり、この愚かな法律を廃止するだろう」と付け加えた。

ピーター・ニコラスは、NBC ニュースの国政上級記者です。

マイク・メモリはNBCニュース特派員です。

キャサリン・ドイルはNBCニュースのホワイトハウス記者です。

モニカ・アルバはNBCニュースのホワイトハウス特派員です。

サヒル・カプールは、NBC ニュースの国政上級記者です。

Scott Wong は、NBC ニュースの上級議会記者です。