ウランガラスの収集品が光ります。 しかし、心配しないでください、それらは有毒ではありません。

2022年10月23日(日)

キャロライン ユーバンクスのウラン ガラスのコレクションには、ティーカップとソーサー、漏斗、アヒルの形をした塩入れなどが含まれます。 (キャロライン・ユーバンクス)

最近、アトランタ郊外のお気に入りのアンティーク ストアを散策しているときに、「カチッ、カチッ」という音が聞こえ、振り向くと、女性が緑色の皿にブラックライトの懐中電灯を当てているのが見えました。 数分後、ある男が黒い箱を持って彼女に加わり、皿に近づくと音を立て始めた。 それは、放射能を検出するために使用されるツールであるガイガーカウンターの紛れもない音でした。 私と同じように、彼らは特定の種類のビンテージの宝物、つまりウラン ガラスの緑色の輝きを探していました。

ウランはしばしば原爆や核災害と関連付けられますが、その歴史の大部分において、ウランは単なる着色剤でした。 ドイツの化学者マルティン・ハインリヒ・クラプロートは 1789 年にこの元素を発見し、その後ガラスメーカーはこの元素を使用して明るい緑から淡い黄色までの範囲の色合いでガラスを着色し始めました。

「ウランガラス」という用語は一般に、ブラックライトの下で光る酸化ウランを含むガラスを指します。 他の用語 – ワセリン ガラスやデプレッション ガラスなど – は後に登場したもので、それぞれ明るい黄色のガラスと大恐慌時代に製造されたガラスをより具体的に指します。 しかし、どんな名前であれ、その不気味な輝きと知覚される危険に惹かれるコレクターの間で再び人気が高まっています。 TikTok は近年認知度を高めており、@terrestrialtreasures などのアカウントが見つけたものを 77,000 人以上のフォロワーと共有しています。

コレクターであり、Etsy の StoryShapedStudios のオーナーでもあるホイットニー グレンジャーさんは、Facebook グループ「シェアする必要がある奇妙な (そして素晴らしい) 中古品」でウラン ガラスについて知りました。

「ウランガラス製品を収集するための骨董品棚を置くスペースはありませんでした」と彼女は語った。 「しかし、当時私はヴィンテージ ジュエリーにとても興味があり、初めてウラン ガラス ジュエリーを見たとき、すぐに夢中になりました。」

その作品は、第二次世界大戦前のチェコスロバキアでネイガー兄弟によって作られた、1920年代のプレスガラスビーズのフラッパーネックレスでした。 「彼らはチェコ史上最も偉大なジュエリーデザイナーの一人と考えられており、ウランガラスが頻繁に使用されています」とグレンジャー氏は言う。

フランツ・アントン・リーデルは、ガラスにウランを添加した最初の人物の一人として挙げられており、1830年代に現在のチェコ共和国でそれを使用しましたが、同様の研究が米国、英国、その他の場所でも同時に進行していました。 ウランガラス製品のセットは、1837 年のビクトリア女王の即位のために作成されました。また、骨董品店で見つけることができるフェントン、フォストリア、ケンブリッジ ガラスは、19 世紀後半から 20 世紀初頭に米国で製造されていました。

プロセスは他の種類のガラスを作るのとそれほど変わりません。

「食器類のガラスのほとんどは、ソーダライムガラスと呼ばれるものです」と、ガラスアーティストでNetflixの「ブローン・アウェイ」の審査員でもあるキャサリン・グレイは言う。 ベースの大部分はシリカであり、いくつかの「フラックス」、つまりシリカの融点を下げる物質が含まれている、と彼女は付け加えた。 色は、ホットブローパイプに色付きガラスの長いロッドからの部分を挿入することによって、またはウランを含む金属酸化物の微粉末中で溶融ガラスを転がすことによって追加されます。

「ウランは単なる規制物質なので、入手するのは少し難しいです…しかし、米国でそれを製造している人は数人います」と、彼女が販売する商品のためにウランガラスの破片を作成したグレイさんは言いました。囲炉裏」シリーズ。

このガラスのスタイルは、第二次世界大戦中と、戦争遂行に必要だったためにウランが厳しく規制された戦後の時代に人気が衰えました。 しかし、1958年に規制が緩和されました。 彼らがガラスの製造を再開したとき、ウランは枯渇していました。これは、その放射能が天然ウランよりも大幅に低かったことを意味します。 ただし、その輝きは保たれています。 以前の作品の方が希少で価値が高い傾向があります。

オークリッジ関連大学によると、1958年から1978年にかけて、グラスや装飾品を含む約400万個が米国で製造された。 この期間の後、ガラスメーカーは調達が容易な他の着色料に目を向けるようになりましたが、グレーなど一部のメーカーはウランガラスを使用して製品を作り続けています。

しかし、そのガラスは安全なのでしょうか？ 環境保護庁によると、一部の品目は少量の放射線を放出します。 米国原子力規制委員会によると、放射能のレベルは重量で1パーセント未満から最大25パーセントまでガラスごとに異なるが、ウランガラスの取り扱いや使用に対する危険性は認められていないという。 ノバ大学リスボンの 2008 年の研究では、ウランガラスの放射線レベルは、飛行機での旅行や携帯電話の使用など、日常の多くの活動による放射線レベルと同等であると判明しました。 オークリッジ関連大学の上級保健物理学者ポール・W・フレーム氏によると、ウランガラスを食べてもリスクは最小限で、廃棄する際に特別な処理は必要ないという。

「化学的に精製された（ウランガラス中の）ウランを扱っているのです」とフレーム氏は言う。 「化学的に精製されたウランは一般にそれほど危険ではありません。特に放射性物質ではありません。」 国際原子力機関によると、このタイプのウランは核兵器に使用されるタイプのように濃縮されていないが、放射能の量は数分の一しかない。

熱心なコレクターは、ウランガラスを見つけるために遠くまで行く必要はありません。 骨董品やその他の中古品を販売する店で見かけることも珍しくありません。 作品は Etsy や eBay のオンライン販売者からも入手でき、通常は蛍光を強調した写真が付いています。 全国うつ病ガラス協会など、全国のうつ病ガラスクラブでもショーが開催されており、専門家から購入することができます。

コレクションを開始するためのヒントをいくつか紹介します。

ライトを持ってきてください。初めてウランガラスを探す人は、そのガラスが正規品であることを確認するために、ブラックライトの懐中電灯やガイガーカウンターを用意する必要があります。 光るすべてがウランであるわけではありません。たとえば、赤やオレンジ色のガラスはマンガンで作られていますが、一般的にウランは光ります。 経験豊富な収集家は、確認するための UV ライトなしでも、ウラン ガラスの特定の色合いを視覚で認識できるかもしれません。

「商品が本当にガラスであることを確認してください。」グレンジャー氏は語った。 「そのアイテムがガラスで、ブラックライトの下でネオングリーンの蛍光を発する場合、それは100パーセントの確率で二酸化ウランを含んでいます。」

もっと深く見てください。すべてのアイテムが明るい緑色であるわけではありません。 他の色には黄色と琥珀色があります。 そして、ウランガラスはドリンクウェアやお皿に限定されません。 装飾的な砂糖皿、ミキシングボウル、ランプを探してください。 ウランガラスの金魚鉢も見つけました。

支払いの準備をしてください。価格は販売者やアイテムの希少性によって異なり、フェントンやアンカーホッキングなどの有名ブランドの方が高価です。 小規模な店舗ではお買い得品が見つかるかもしれません。 アイテムの価値を確認するには、Replacements, Ltd. および「Miller's Collectibles Handbook & Price Guide」などの書籍を使用してください。

誇らしげに展示してください。バッテリー パック付きのブラック ライト ストリップを購入すると、キャビネットの中に置いて、光る宝物を見せびらかすことができます。 スペースが限られている場合は、グレンジャーのようにジュエリーや、塩コショウ入れなどの小さなアイテムを選んでください。

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